예일 대학과 하버드대학 교수를 지냈으며, "제네시 일기"등 20여 권의 책을 출간한 헨리 나웬 신부님은
1986년 교수직을 돌연 사임한 후 캐나다 토론토에 있는
발달 장애인 공동체인 라르슈 데이 브레이크(L'Arche Daybreak)에 자원봉사자로 들어갔다.
그는 그곳에서 그들의 용변을 치우고 목욕을 시키는 등 온갖 허드렛일을 하며 지냈다.

누군가 그에게 왜 그런 삶을 사느냐고 묻자, 그는 이렇게 말했다.

"나는 그동안 오르막길만 걸어왔습니다. 어릴 때 부터 항상 일등으로 달려서 하버드대학 교수까지 올라갔지요.
그러나 나이 들면서 비로소 깨달은 사실이 있습니다.
그것은 바로 인생은 내리막길에서 훨씬 성숙해진다는 것입니다."